Il sistema
endocrino è costituito dalle ghiandole endocrine che, essendo prive
di un dotto, riversano le loro secrezioni (ormoni) direttamente nel
sangue. Gli ormoni agiscono su organi bersaglio e svolgono la loro
azione su determinate reazioni chimiche. La maggior parte degli
ormoni ha una vita breve, da qualche minuto a qualche ora. Dopo di
che gli ormoni vengono trasformati in composti inattivi ed
eliminati. Il sistema endocrino è principalmente interessato alla
regolazione di processi quali la crescita, la differenziazione e il
metabolismo. Una eccessiva o insufficiente produzione di ormoni è
causa di malattie del sistema endocrino che si evidenziano con una
esagerazione o una diminuzione del normale effetto degli ormoni sui
vari organi del corpo. Le principali ghiandole endocrine sono: la
ghiandola pituitaria o
ipofisi, la
tiroide, le
paratiroidi, le
surrenali, il
pancreas endocrino e le
gonadi. Ci sono poi due organi con
funzione endocrina non ancora chiarita che sono: l'epifisi
e il timo
